Albania apuesta a la producción de aceites

Empresas privadas y el gobierno albanés están invirtiendo millones de euros en la industria olivarera para convertir al pequeño país mediterráneo en un nuevo exportador de aceite de oliva en los próximos 4 a 5 años.

Para esto, cuentan con una moderna fábrica para la producción oleícola, la cual ha sido inaugurada recientemente en las cercanías de Tirana y es una inversión de 6,5 millones de euros de socios albaneses y el Banco Europeo para la Reconstrucción y Desarrollo (BERD), que posee el 30 por ciento de las acciones.

Con una capacidad de 17,5 toneladas de oliva por hora, y una línea de producción de la más nueva tecnología italiana, los dirigentes albaneses están convencidos de que acapararán el mercado doméstico y buena parte de las exportaciones albanesas. “Hay sólo cuatro fábricas como la nuestra en toda Europa”, dijo a la agencia EFE Majlinda Velo, a cargo de la gestión de la fábrica.

Su objetivo es producir aceite de oliva virgen extra de una calidad superior y por eso ha aceptado de forma concesionaria una superficie de mil hectáreas donde plantará 500.000 olivos que serán cultivados de forma orgánica.

En Albania, la mayoría de casi cinco millones de olivos existentes crecen en colinas de la llanura costera occidental de forma silvestre, dado que los campesinos tienen pocos recursos para prestar los costosos servicios de manutención. Gran parte de ellos son seculares y algunos se remontan incluso a los tiempos de Skenderbej, héroe nacional que en el siglo XIV luchó contra los turcos con el apoyo de Alonso de Aragón (Skenderbej obligaba a las jóvenes parejas a plantar algunos olivos antes de contraer matrimonio).

De las 56.000 toneladas de aceitunas que se producen al año se extraen y llenan los escaparates de las tiendas urbanas sólo 6.000 toneladas de aceite, el resto forma parte del menú diario de las familias del campo que las comen como sustituto del pan. Sin embargo, los albaneses consumen al año entre 2 y 3 litros de aceite de oliva, nivel muy inferior al de los países de la región. De hecho, las exportaciones son simbólicas, tan sólo 4 toneladas en 2008, frente a 1.075 toneladas importadas.

Para salir de este atraso, el gobierno ha adoptado la iniciativa más ambiciosa en el sector agrícola desde la caída del comunismo en 1991: se trata de plantar 20 millones de olivos en los próximos 4 a 5 años, con la perspectiva de otros 30 millones en el futuro. Así, la superficie de los olivares crecerá con 60.000 hectáreas nuevas llegando a 100.000, con las plantaciones existentes.

Para realizar este proyecto, de un coste inicial de 645 millones de dólares, el gobierno albanés ha pedido la ayuda financiera y técnica de la Unión Europea (UE), especialmente de España e Italia.