Mendoza: el futuro del olivo

Ya hemos hablado previamente sobre uno de los lugares más importantes e históricos en la plantación de olivares, como lo es Jaén. Y hoy queremos recorrer otro bello lugar que en los últimos años ha sabido convertirse en protagonista, junto a las ciudades del mediterráneo, de la producción olivícola.

Por la Ruta Nacional 40 llegamos a la hermosa provincia de Mendoza. El principal polo vitivinícola de la Argentina también mantiene su tradición olivícola en varios puntos de la provincia, junto con sus clásicos circuitos turísticos que llevan a internarse lentamente en la cordillera de los Andes a través de lugares como Cacheuta y sus termas, Potrerillos, Maipú, Uspallata y Puente del Inca, y trepar hasta Las Cuevas y llegar al límite con Chile. En el departamento de Maipú, podremos visitar empresas oleícolas y degustar sus aceites de oliva virgen extra.

Para los amantes de los deportes y los paisajes, habrá que llegar al sur de Mendoza, hasta San Rafael. El circuito del Cañón del Atuel y El Nihuil es un paseo imperdible y en Los Reyunos se practica gran variedad de deportes náuticos y un emocionante rafting. La ciudad brinda buena hotelería y gastronomía, donde se lucen sus aceites de oliva. Sobre la avenida Yrigoyen, la principal de la ciudad, hay incluso un centro de degustación de aceite de oliva, parada obligada para degustar.

Mendoza es la principal productora de aceitunas de Argentina. Según la superficie implantada con olivos -destinados tanto a la producción de conservas como de aceites-, la provincia representa el 34% de la superficie nacional. El cultivo del olivo en la Argentina data de tiempos lejanos y desde su comienzo fue un producto de gran relevancia dentro de la actividad económica de Mendoza. La provincia posee 103 fábricas registradas, dedicadas a la elaboración de productos derivados de las aceitunas.

Casi el 60% de la superficie implantada corresponde a variedades que se destinan a la preparación de aceitunas en conserva, debido a la gran demanda de importadores mundiales, mientras que más del 20% se orienta a la producción de aceite de oliva. El porcentaje restante se encuentra plantado con variedades de doble propósito.

Las variedades cultivadas en la provincia destinadas a la producción de aceitunas en conserva son: arauco, sevillana, manzanilla, aloreña y aslocano. Las aceitunas verdes representan casi la mayoría, seguidas por las aceitunas negras y las californianas que representan menor cantidad (cabe aclarar que las aceitunas verdes y las aceitunas negras son las mismas pero reciben estos nombres ya que se recogen estando en distintos estados de maduración). La aceituna apta para la producción de aceite de oliva es arbequín y las destinadas a doble propósito son farga, empeltre y frantoio.

El aceite de oliva es uno de los productos más importantes exportados por la provincia. La exportación de aceitunas alcanza alrededor de 39 millones de dólares y ocupa el tercer puesto luego del ajo fresco y el jugo de uva. Brasil es el principal comprador de aceite de oliva de Mendoza y el segundo lugar lo ocupan Grecia y Estados Unidos.