Australia: terrenos aptos y producción en alza

Este país -ubicado en el hemisferio sur del continente, en Oceanía- ocupa la principal masa continental de la plataforma llamada Sahul, además de algunas islas en los océanos  Pacífico, Índico y Antártico. Australia es el sexto país más grande del mundo.

Aunque gran parte de Australia es desértica o semiárida, existe en ella una gran diversidad de hábitats, desde brezales alpinos a selvas lluviosas tropicales. La mayor parte de las plantas leñosas australianas están adaptadas a posibles sequías, incluyendo muchas especies de eucaliptos y acacias.

Dentro de esta gran diversidad aparece el olivo, ya que el clima australiano comparte con la zona mediterránea la exposición soleada y la ausencia de heladas. Este árbol fue introducido por misioneros españoles e italianos hace aproximadamente 100 años, que también lo llevaron al continente africano.

Según el presidente de la Asociación Australiana del Olivo, Paul Miller, se necesita mucho tiempo para trasladar el aceite de oliva desde el Mediterráneo hasta Australia -incluso más tiempo en aquel entonces- y, además, se trata de un producto que no se beneficia con el añejamiento, a diferencia del vino por ejemplo.

Sin embargo, la producción ha crecido de forma significativa en los últimos años, con un 35 por ciento de aceite extra virgen elaborado para la exportación, destinada principalmente a China y los Estados Unidos.

Según expresa la asociación, el aceite de oliva australiano es reconocido por su sabor fresco y afrutado. Por su parte, el extra virgen se caracteriza por ser elaborado con olivas recogidas directamente del árbol y extraídas lo más pronto posible sin el uso de productos químicos o calor excesivo, el objetivo es garantizar que sus beneficios para la salud y su sabor y frescura se mantengan durante todo el proceso.

Estos aceites también son conocidos por su nivel singularmente bajo de ácido palmítico saturado y su alto nivel de ácido oleico monoinsaturado, componente beneficioso para la salud de acuerdo a estudios científicos.

Se espera que la cosecha final de 2010 sea de aproximadamente 19 millones de litros. Además, con los avances tecnológicos, Australia podría duplicar la producción de los árboles existentes y hacer crecer a la producción local a un 1 por ciento de la producción de aceite de oliva mundial, dice Miller.